In mid-2012 I was approached by the Austrian bureau Liquid Frontiers to participate in a stamp design competition. The organisers invited 20 designers from Austria or with links to Austria to articulate their vision of why the idea of Europe is worth defending. In their words, they wanted to garner ‎‚20 Gründe Europa zu lieben‘ – 20 reasons to love Europe.

My proposal – which was not selected by the jury – was based on a quote by Albert Camus, which had been brought to my attention by one of my students in Amiens a few months earlier. ‎‘Il n’y a pas de honte à préférer le bonheur’‎, from Camus’ 1947 La peste literally translates as ‘there is no shame in preferring happiness’, and for me it encapsulated a value worth defending and loving. I read it – without any aspiration or pretence to correct literary interpretation – as an embrace of quality of life in a distinctly (continental) European fashion. As I explained in the accompanying text, for me Camus’ phrase expresses an appreciation for the art of living well which finds happiness in the process, a stance which nowadays is relegated to the side all too often by single-minded material enrichment. Whereas quality of life is valued by diverse cultures, in the Europe that I love this value is considered as the result of cultural, scientific and social achievements which define access to this happiness as a task for society, rather than individualistic success. This understanding has formed Europe, and its defence strikes me as paramount.

The title of the resulting work ‎‚zum Glück‘‎ is a play on words. On one hand it translates to ‎‘fortunately’‎, while it also reads as ‎‘about happiness’‎, referencing Camus’‎ quotation. The typeface I used is my Carignan, which is yet to be finished and released.

‘Eine wunderbare Marke mit Außenbezug, die signalisiert, dass Europa nicht nur eine Insel der Seligen sein kann. Eine hochintellektuelle Auseinandersetzung, die das Format der Briefmarke sprengt.’

Jury member Fons Hickmann

The following is the German description as I submitted it to the jury:

In einer Zeit, in der Effizienz, Produktivität und Wettbewerbsfähigkeit dominierende Dogmen des ‎gesellschaftspolitischen Denkens und Lebens sind, ist Camus’ Erinnerung an die Berechtigung das ‎Glück vorzuziehen, von akuter Relevanz. Die Kunst gut zu leben und darin allein auch Glück zu ‎finden, drückt eine Haltung aus, die heute oft vom Ziel banaler materieller Bereicherung verdrängt ‎wird. Eine Haltung, die Lebensqualität als Wert an sich, fern von quantifizierbaren Leistungen sieht, ‎ist historisch von unterschiedlichen Kulturen wertgeschätzt worden. In Europa aber tritt sie ‎verbunden mit kulturellen, wissenschaftlichen und sozialen Errungenschaften auf, die den Zugang ‎der Menschen zu Lebensqualität teilweise als öffentliche Aufgabe definieren. Diese ‎Errungenschaften haben Europa geformt, und ihre Verteidigung erscheint wichtig. Formal bezieht ‎sich der Entwurf mit einer eigens für die Marke gestalteten Type mit Referenzen auf die ‎europäische Schriftgeschichte. Schwebend in einem etwas bedrohlichen Himmel versinnbildlicht ‎das Zitat das noch unerreichte Potential der europäischen Idee.‎